―はじめに、ニシエフの歩みと、現在の事業について教えてください。

―救命艇の生産体制強化に向け、新工場を建設される予定です。今回の成長投資を決断した背景と、補助金採択に向けたYMGPとの取り組みについて教えてください。

綿谷社長：現在、国内で使用される救命艇は、海外製が多くを占めています。昨今の国際情勢も踏まえ、救命艇を国内で安定して供給できる体制を整えることの重要性が高まる中、国から当社にも増産への期待が寄せられていました。

綿谷社長：今回の成長投資は約25億円に上り、当社の事業規模から見ても非常に大きなものです。2020年頃から工場の拡張を検討していましたが、自社だけで計画を整理し、補助金の申請まで進めることには難しさがありました。
YMGPとの対話を通じて、これまで描いてきた構想と今回の成長投資の関係が明確になり、100億円企業に向けた道筋を具体的に示すことができました。

―新工場では、生産性の向上や働く環境の改善に向けて、どのような取り組みを計画されていますか。

綿谷社長：新工場では、単に生産スペースを広げるだけでなく、これまで手作業で行ってきた工程の一部に機械化や自動化を取り入れ、生産性を高めていきます。例えば、材料となるガラス繊維の裁断を機械化するほか、当社の製造工程に合わせたアーム型ロボットを導入し、塗装工程の一部を自動化する予定です。
造船の現場には、屋外で行う過酷な作業というイメージがあるかもしれません。一方、当社が扱うFRPは、製造途中で雨に濡らすことができない工程も多く、基本的に屋内で製造しています。新工場では、地中の熱を活用した空調システムを導入し、工場内の温度を安定させることで、社員がより安全で快適に働ける環境を整える計画です。
生産性を高めるだけでなく、働く環境を改善することは、今いる社員に長く活躍してもらうためにも、今後新たな人材を迎えるためにも重要です。機械化や自動化を進めながら新たな雇用にもつなげ、設備と人の力を組み合わせて生産体制を強化していきたいと考えています。

竹谷：今回の成長投資計画では、機械化・自動化による生産性の向上と、社員がより力を発揮できる環境づくりの両立を重視しました。社員の負担軽減や働きやすい職場づくりに加え、新たな雇用の創出まで見据えています。

―補助金の申請に向けた取り組みを通じて、100億円企業への道筋はどのように具体化していきましたか。

竹谷：この申請は、補助金の獲得だけを目的としたものではありません。「100億宣言」で掲げた成長構想を改めて見つめ直し、救命艇、船舶、特殊艇の各事業をどのように成長させ、100億円企業を実現するのか。その道筋を綿谷社長と共有できたことは、この取り組みの大きな成果だと考えています。

綿谷社長：申請を通じて、100億円企業の目標に向けて改めて向き合い、その実現に必要な取り組みを具体的に考えることができました。
まずは新工場で救命艇や特殊艇の増産に向けた体制を整え、将来的には大型FRP船を継続的に建造できる体制も構築していきたいと考えています。

―最後に、ニシエフが目指す今後の姿と、YMGPの支援についてお聞かせください。

白石：国内で救命艇を製造する企業は限られており、その中でもニシエフさんは、大きな役割を担っておられます。これほど高い技術力を持つ企業が山口県にあることを、地域の皆さまにも広く知っていただきたいと思っています。新工場によって生産体制が強化されれば、国産救命艇の供給拡大に向けた大きな一歩になります。将来的には、国内の需要により多く応えられる体制の実現に向けて、引き続き支援していきたいと考えています。

竹谷：今回、ニシエフさんが描いてきた構想を成長投資計画として具体化し、100億円企業への一歩をともに踏み出すことができました。一方で、事業が成長するにつれて、人材の確保や育成、組織体制の整備など、新たな課題も生まれます。
ニシエフさんは、救命艇をはじめ、大型のFRP船や特殊艇など、高度な技術と独自の強みを持つ企業です。しかし、BtoBを中心とする事業であるため、その技術力や仕事の魅力が、地域や求職者に十分伝わっていない面もあります。YMGPとして、今回の補助金採択で支援を終えるのではなく、採用や企業価値の向上につながるブランディングも含め、100億円企業の実現に向けた次の課題に継続して伴走していきたいと考えています。

綿谷社長：YMGPと計画をつくったことで、これまで漠然としていた「100億円企業」という目標が、「100億円企業を実現する」という明確な意志に変わりました。実現に必要な取り組みを具体的に整理できたことで、目標を現実の経営計画として捉えられるようになりました。
会社の成長を新たな雇用につなげ、社員が誇りを持って働ける会社をつくりながら、目標に一歩ずつ近づいていきたいと考えています。
YMGPにも引き続き力を借りながら、100億円企業の実現に向けて挑戦を続けていきたいですね。